回到南天之后，瑶姬讶异地发现父亲已似乎完全从悲哀中恢复过来。

    他站在金碧辉煌的大殿上，平举右手，接受万民的朝拜。那一刻她仰起头看着他，恍惚间又看见了当年那个睿智而深沉的南方天帝。

    可是她心中却很清楚，无论怎么做出平静的样子，他们都已不可能回到从前。那些失去的东西，已经再也无法弥补。

    所以，只有她，只有她看清了隐藏在华丽皇袍之后的父亲深深的寂寞。

    那是女娃死后炎帝首次视朝，气氛自然是极尽隆重。那天炎帝任命蚩尤为南疆战神，守护南天。阶下的兵士挥舞着火红的战旗，欢声雷动。蚩尤走上丹墀，接过炎帝手中象征兵权的朱雀赤玉符，回转身向众人颔首致意。阳光落在他的铠甲上，激起苍银色的闪光。赤色的披风长长地垂在白玉的阶上，如同静止的火焰。

    散朝后蚩尤示意祝融一同留下，走进大殿面见炎帝。瑶姬知道他们必是来商榷机密，因此转身便欲离去。蚩尤却低声道：“公主，此事你不必回避。”瑶姬蓦然停步，转过头，却见他已在炎帝右首坐下。

    蚩尤微一欠身，道：“有件事，我以为应报于陛下知晓。前几日我辞别黄帝前往东天，在发鸠山谷遭人伏击。我杀了那个首领，在他右耳上发现了这枚耳环。”他取出一枚黑色的耳环交到炎帝手中。

    炎帝大惊：“玄蛇？难道……是颛顼的手下？”玄蛇之于北天，正如朱雀在南天一样至高无上。颛顼是北方天帝，如果他为难蚩尤，便是公然与炎帝为敌。炎帝自步入中年以来，一直刻意维持平稳的局势，如果南天与北天发生龃龉，那么既使不生战端，也会让万千黎民陷入两个君主之间权谋的争斗。这是他最不愿见到的景象。

    然而蚩尤却摇头道：“我起初也以为是颛顼，可是仔细想来，颛顼一向才思过人，思虑缜密，以他的智计，恐怕不会疏忽到留下这样的证据。”炎帝若有所思地点点头，道：“将军此言甚是。如此看来，便是有人刻意挑拨我与北方天帝的关系了？”蚩尤却肃然道：“事关重大，蚩尤不敢妄加论断。”炎帝笑道：“无妨，不过将军意下却以为是谁？”蚩尤却并不答话，抬起眼注视着殿顶。炎帝和祝融顺着他的目光看去，良久，彼此会心而笑。

    瑶姬仰起头，只看见梁上垂着一幅明黄的帷幔，长长的流苏为大殿平添了几分华贵的气象。

    她望着它，思索良久，心头忽然一震。

    黄。

    炎帝封蚩尤于南疆一事，很快传遍了天下。而黄帝作出的反应，迅疾得出乎所有人的意料。

    他派来的使者在炎帝面前向蚩尤宣读了诏书。瑶姬在大殿外等了好久，直到蚩尤阴沉着脸从台阶上匆匆走下。

    他看见瑶姬，显然是吃了一惊。那天她穿着月白的衫子，伶仃地站在宽阔的玉阶中央。她看着他不说话，他却走向她。

    “公主……有事吗？”她说：“这句话，应该是我问你才对。那个使臣……对你说了些什么？”他安静地看着她，她看不出他脸上有任何表情。而他的话，却是一字一句重重敲在她心上。

    “黄帝召我回去。”她问：“为什么？你本来就是南天的将领，现在回到南天，理所当然应该接受父皇的赐封，又有什么不妥？”他笑意阑珊。他说不是这样的小公主，这个世上有很多事不是按照我们的意愿发展的。

    他的目光中有尖锐的疼痛。

    “我一回到南天，炎帝就把大部分兵权交给了我。公主啊，你知道么，黄帝是害怕了啊。他害怕我的存在会威胁到他的统治！我熟悉中原的一切地形，我了解他们的一兵一卒，如果我率领南天将士出兵中原，必是势如破竹啊！”他低下头看着她，说：“公主，你记得么，我们初次相见的那天，你问过我武将是不是天生就背负着那么多罪。我知道你原是出于无心，可是你在这不经意之间却说出了一个事实。身为武将，我们必须习惯杀戮、背叛，不惜用敌人的血浴洗手中的剑。我们注定是得不到宽恕的人……在这个世上，也没有人能宽恕我们……”她看着他痛楚的笑容，心头忽然泛起了同样的悲伤。

    他深深地叹了一口气，转身便欲离去。

    “将军……答允我一件事。”他停了步子，寂寞的火红色身影凝固在宽广的玉阶中央。

    她听见自己的声音，轻柔得几近虔诚。

    “你手中的剑，并不是为了杀戮而生。剑能杀死一个人，也能保护一个人。若你真的已经厌倦了毫无意义的战争，为什么不试着用手中的剑去守护你一生中最重要的东西？”他的眼中浮起一层她所不懂的忧伤。

    “真的有什么东西……是值得我去守护的吗？”瑶姬俯下身，在一旁的花圃中掬起一捧泥土。

    青草微腥的气息在空气中一圈圈荡漾开来。掌心有土壤潮湿而微温的触感。

    她将这捧土轻轻放进他的手中。

    “这是……”他的声音里带着疑惑。

    瑶姬微微笑了：“南天。我不知道你是怎么想的，然而这片土地，确确实实是我生命中最重要的东西。这片土地见证了我的欢乐与痛楚，希冀和回忆。纵使失去了一切，只要触摸到自己深爱的土壤，就能得到永恒的力量。你手中的这团泥土，便是值得我们用一生去守护的煌煌光荣。”握紧了那团土壤，他的眼中有明亮的闪光。

    “……答允我一件事。替我，守护南天。”她静静地望着他。

    ——这或许是我唯一能为他做的一件事。他的痛苦，他的悲伤，从此都将紧紧地牵缠在我身上。可是我绝不会惧怕。我祈祷着分担他所有的苦难和迷惘。那些在他生命中蜿蜒攀缘的，那些血色的罪孽和荆棘的疼痛，神啊，请将它们都转到我身上。

    她望向他，他的声音，如她所想的坚定而温柔。

    “我……会尽我的全力守护南天……直到我死。”

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