到斯特文森的城墙被拆除的时候，曼哈顿已经有4937人（根据北美洲的首次人口普查结果）。大部分人居住在该岛的南端，华尔街那时还俨然是曼哈顿的北城①。随着在宽街和华尔街交界处建立起三一教堂和而后1700年的第二个市政大厅，曼哈顿岛的西端成为了一个高级住宅区。

    那时，只有在华尔街的东端，靠近珍珠街的岸边，才是华尔街的商业区。首先在这里定期大规模进行的是奴隶交易。纽约州是第一个有大量奴隶的北方殖民地（1698年奴隶占到曼哈顿人口的14%），同时也是一个奴隶交易中心，奴隶从这里被运往南方的弗吉尼亚和卡罗莱纳。

    当殖民者发现小麦能在哈德孙河流域生长时，谷物于是与皮毛、奴隶一样也成了纽约的经济支柱。大部分谷物被加工成面粉和饼干，出口到西印度群岛以换取糖浆和朗姆酒。面粉对纽约的经济如此重要，以至于这个城市的市徽上就有一个面粉桶和一只海狸。纽约也出口鲸鱼油和烟草到英格兰，以换取在殖民地不能生产的商品。

    纽约成为一个繁忙的港口一点都不会让人觉得奇怪。它的海港无与伦比，有长达数英里的海岸线，水位很深，很容易通过纳罗斯海峡①进入广阔的外海。此外，新泽西的两条河拉里坦河和哈肯赛克河、纽约的哈德孙河和长岛海峡像漏斗一样将无数船只汇向纽约。1699年，贝雷蒙特州长将纽约称为“美国发展最快的城市”，不过这种说法多少有一点夸张，在17世纪和18世纪出海的船只仍然很小，它们可以利用纽约地区其他很多小海港，比如说长岛上的牡蛎小港和南安普敦港，但现在哈德孙河上的小镇，如彼克斯基，如今人们已不再把它当作港口了。

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