CBA联赛开赛前，山东黄金男篮召开了一次媒体通气会，总经理叶鹏的开场白很低调，从他的语气中可以听出，他对本赛季的结果心中无底。

    常规赛结束，山东黄金居然磕磕绊绊地“爬”到了第四的位置，这样的结果大概叶大帅也没有想到。常规赛第四名，这是巩晓彬执教山东男篮以来在CBA联赛中取得的最好成绩，而且是在人员十分不整的情况下。

    本赛季开始，黄金男篮经历了四连败，信心差点被打没了。陈晓东第二轮就因伤出局，使黄金男篮在整个赛季失去了一位主力中锋。有人戏称黄金男篮是一支“草根”球队，对于CBA来说，侯冰、孙杰、王刚、李林、陈晓东还都是新面孔，正因为如此，本赛季开赛之前俱乐部对最终结果并没抱太大期望，而是招兵买马，忙着举办“选秀训练营”，同时也是向外界做出一种不急于求成的姿态。

    其实，无论叶鹏还是巩晓彬，都在不动声色地观察着这支年轻球队的每一点变化，并从中寻找可塑之处。实事求是地讲，他们并没有压力，无论是从备战十一运会的角度考虑，还是为了俱乐部的长远建设，球队都需要培养新人，山东省体育局和俱乐部也没有给球队制定联赛的具体目标。巩晓彬随国家队赴欧洲拉练，带回不少“东西”，他开始强调集体配合下的“多点进攻”，灌输在防守中要敢于对抗的理念，他要求自己的队员“要像男人一样战斗”，这些观点也逐渐被队员们所理解和接受。

    真正的“战斗”是山东黄金主场对阵八一队的那场“阻击战”。经过多年的交锋，黄金男篮并不惧怕八一队，全场两队的对抗空前激烈，不断发生碰撞和身体接触，八一队的进攻锐气被严重挫伤，而山东队则越战越勇，最终拿下了比赛。赛后，巩晓彬表示：“合理的对抗是规则所允许的，如果没有对抗，不敢对抗，联赛还有什么看头？”叶鹏在赛后总结时则一针见血地指出，这就是我要求的“精、气、神”，“场上不敢对抗，一逼就慌，一挡就偏，一碰就倒，一快就乱，这些靠什么克服，靠一个敢字，一个拼字，只有敢拼才会赢！”

    叶大帅的话掷地有声，山东黄金的场上作风开始产生明显的变化，于是才有了此后的“两次大突破”、“三次大绝杀”、“客场六连胜”。“两次大突破”是指主场大胜辽宁盼盼和客场首次战胜八一；“三次大绝杀“指客场1分险胜上海、客场1分险胜八一、主场2分战胜宏远。这些胜利，不仅让黄金男篮找回了自信，更让他们找到了适合自己的打法。

    已经成为全明星赛蓝队主帅的巩晓彬在展望季后赛时，不无自豪地说：“黄金队打谁都有信心！”