“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”从古至今，人们对秋天的红叶无不发出由衷的赞叹。欣赏美景之余，人们不禁要问：为什么有的树的叶子到了秋天就会发红呢？

    直到近代，科学家才发现，叶子所含的色素不同，叶子的颜色也不同。绿色色素在一般的叶子中大量存在，我们称之为“叶绿素”。另外，还有黄色或橙色的胡萝卜素，以及红色的花青素等。

    叶子的叶绿素和胡萝卜素能够进行光合作用。它们在阳光的作用下，吸收二养化碳和水，呼出氧气，产生淀粉，所以叶绿素十分活跃，但叶绿素却很容易被破坏。叶子在夏天之所以能保持绿色，是因为被破坏的老叶绿素不断地被新的叶绿素取代。到了秋天，天气转凉，叶绿素就不容易产生了。这样，叶绿素遭破坏的速度很容易超过它生成的速度，于是树叶的绿色逐渐褪去，变成黄色。

    有些树种的树叶会产生大量的红色花青素，叶子就变红了。叶子产生花青素的能力和它周围的环境变化密切相关。如冷空气一来，气温突然下降，这非常适合花青素的形成。因此，秋天有些树叶就会变红。 （曹树新）