根据《青岛港总体规划》，青岛港最终将形成以环胶州湾港口群（包括前湾港区、黄岛油港区、老港区及四方港区）综合运输枢纽为核心，鳌山湾港区和董家口港区为两翼，地方小型港站、综合旅游港点为补充的多层次港口发展体系，实现青岛港从一个港区到港口集群的转变，构筑起大青岛港的发展格局。

    生产跨国化、贸易自由化给港口和港行产业的发展带来了巨大机遇和挑战。青岛作为半岛都市群的龙头，迫切要求港口不断提高运输能力和服务水平。

    随着时间的推移，青岛港投资主体单一、总量偏小、吞吐能力不足、压港现象严重等问题日趋严重，在东北亚港口群中逊色于上海、釜山、光阳等港口，因此引进国内外航运公司到青岛建立总部和专用码头，建设“万国码头”的计划被大胆付诸实践。

    2003年7月21日，青岛港集团与世界排名第一的航运企业丹麦马士基集团、世界排名第二的航运企业英国铁行集团、中国内地排名第一的中远集团四方携手合作，共同签约青岛港前湾集装箱码头合资项目，重组青岛港前湾集装箱码头有限责任公司，使之成为世界上最大的集装箱码头运输企业之一。

    该项目使“万国码头”的梦想有了一个初步的轮廓。

    在此之前，中国内地沿海港口多是采用两方合资经营码头的方式。此次合资开创了国内码头合资经营的新模式，实现了从一家投资建设经营到多元投资、万贾云集的转变，打破垄断，鼓励竞争，提升了港口的整体竞争力，为保证港口长期繁荣打下了坚实基础。

    与此相应的，迪拜港务集团、美国环球集装箱、山东海丰集团、深圳南山集团、山东鲁能集团等一批著名港口、航运、物流企业纷纷投资青岛沿海港区的开发，在西海岸已经初步形成了竞相投资参与港口建设、经营的繁荣局面，建设“万国码头”的宏伟构想正在逐步变为现实。