刘公岛位于威海湾口，距市区旅游码头2.1海里，乘旅游船20分钟便可到达。它面临水云连天的黄河，背接湛蓝的威海湾，素有"不隅屏藩"和"不沉的战舰"之称。刘公岛北陡南缓，东西长4.08公里，南北最宽1.5公里，最窄0.06公里，海岸线长14.95公里，面积3.15平方公里，最高处旗顶山海拔153.5米。岛东碧海万顷，烟波浩淼，岛西与市区隔海相望。全岛植被茂密，郁郁葱葱，以黑松为主，多达2700余亩，1985年被命名为国家森林公园。1999年刘公岛被建设部命名为"国家文明风景区"。

    刘公岛是AAAA级风景区。为威海市海上天然屏障，在国防上有极其重要的地位。因其与南北两个半岛呈二龙戏珠之势，固被称为“海上明珠”。

    据史料记载，威海在汉代叫石落村。东汉末年，这里属于东莱郡，是刘姓皇族的封国属地。公元220年，文帝曹丕废汉献帝刘协建立魏国后，就对刘姓皇族进行剿杀，刘氏皇族的一支为了逃避追杀，便千里迢迢来到了偏远荒僻的石落村，成为这里的早期居民。刘氏到石落村落户以后，以出海打鱼为生，并经常到刘公岛上垦荒种地，消暑纳凉，那时此岛被人们称之为“刘氏别业”，后来演称为刘公岛。刘公岛的名字由此而来，并一直沿袭至今。

    1888年，北洋海军成军时，在岛上设电报局、水师学堂、建北洋海军提督署、铁码头，成为中国近代第一支海军"北洋水师"的诞生地。1894年，中日甲午海战就发生在该岛东部海域。如今，它成为著名的旅游观光地和爱国主义教育基地，岛上有江泽民总书记题写的"中国甲午战争博物馆"牌坊，有北洋水师提督署和丁汝昌寓所旧址，有甲午海战期间功不可没的北洋水师铁码头和古炮台，有纪念甲午英烈的北洋水师忠魂碑，有展示中国兵器发展史的中华兵器馆，有保持原始风貌的国家森林公园，有通过声光电等现代手段再现甲午海战壮烈场面的甲午海战馆。其中中国甲午战争博物馆收藏大量珍贵文物，从海底打捞的水师巨型舰炮，重20多吨，世界仅存，令人叹为观止。馆内通过文物、图片、蜡像、沙盘、模型等多种形式，生动再现了当年北洋水师及甲午战争的历史面貌，使人如临其境。甲午海战馆是一处通过建筑、雕塑、绘画、影视等综合艺术手段展示甲午海战悲壮历史的大型纪念馆，由序厅、北洋水师成军、颐和园水师学堂、丰岛战役、平壤之战、黄海大战、旅顺基地陷落、血战威海、尾声厅等九大部分组成。游客仿佛进入幻想中的"时光隧道"，亲身体验甲午战争的惨烈与悲壮。