济宁历史悠久，文化灿烂。迄今已有6000多年的开发史，是东方文化的源头，儒家文化的发祥地。这里有远古时代少昊帝、轩辕黄帝的圣迹，诞生了孔子、孟子、颜子、曾子、子思子等中国古代五大圣人，孕育出底蕴丰厚、源远流长的始祖文化、儒家文化、水浒文化和运河文化，尤其是博大精深的儒家文化，对于中华民族乃至人类文明的进步与发展做出了重要贡献，有着超越时代和国界的深远影响。“中华文化标志城”的加快建设，对于弘扬我国优秀传统文化、促进我市旅游产业发展壮大必将产生巨大的推动作用。济宁名胜古迹众多，人文景观荟萃。境内现有国家级重点文物保护单位9处，省级60余处，市级145处。比较著名的有：曲阜“三孔”、鲁国故城遗址、黄帝诞生地寿丘、周公庙、少昊陵、汉碑林；邹城“四孟”、铁山和岗山摩崖石刻、荒王陵；嘉祥武氏祠汉画像石、曾子庙；微山殷微子墓；汶上宝相寺、太子灵踪塔及佛教圣物；城区太白楼、声远楼、铁塔寺、汉碑群、东大寺、戴庄教堂等。其中孔庙、孔府是中国第二大古建筑群，孔林是世界上延时最久、规模最大的家族陵园，“三孔”已列入联合国教科文组织“世界文化遗产”名录；少昊陵被誉为“东方金字塔”；济宁的汉碑以数量多、价值高而闻名，有“天下汉碑半济宁”之说，武氏祠汉画像石被称为研究中国历史的“百科全书”。这些名胜古迹使济宁成为体验华夏文明、拜谒圣祖先贤的神圣之地。

    每年一届的中国曲阜国际孔子文化节已连续成功举办23年，被国家旅游局确定为向海内外重点推出的大型旅游节庆活动之一，成为我市扩大开放招商引资的重要平台。济宁自古有“江北小苏州”的美誉，穿城而过的京杭运河曾带来商业文明的繁荣，使这里至今保留着极富特色的水乡古韵；邹城峄山因山势奇特、怪石嶙峋，被称为“天下第一奇山”，孔子在此留下了“登东山而小鲁”的诗句；水泊梁山因一部《水浒》而名扬天下，成为体验宋代民风习俗的去处；曲阜石门山为国家级森林公园，是李白、杜甫话别之处，孔尚任寓居于此写成《桃花扇》，使之成为历代文人墨客向往的地方；享有“日出斗金”美誉的微山湖常年蓄水20多亿立方，湖面面积1266平方公里，曾是当年铁道游击队抗击日寇的重要战场，一曲“微山湖上静悄悄”至今广为传唱。湖光山色交相辉映的自然景观，使济宁成为海内外游客探幽揽胜、休闲观光的重要目的地。2006年接待国内旅游者1459万人次，增长20.2%；实现国内旅游总收入98.06亿元，增长24.6%；接待入境过夜旅游者12.7万人次，增长22.4 %；创汇3805.2万美元，增长11.4%；实现旅游社会总收入100.6亿元，增长23.4%。