北洋海军优秀将领刘步蟾

    电影《甲午风云》把北洋海军定远舰管带刘步蟾塑造成反面人物，其实刘步蟾是北洋海军优秀将领，在海战中他英勇顽强，力挽危局；在生死存亡的最后关头，他宁死不屈，自杀殉国；保持了中华民族的崇高气节，是应流芳百世的爱国名将。

    刘步蟾，字子香，1850年3月生于福建福州侯官珠浦堂。1867年，福建马尾船政后学堂开课招生，刘步蟾经船政大臣沈葆桢考选，成为船政后学堂驾驶班的学生。刘步蟾"学习驾驶、枪炮诸术，勤勉精进，试迭冠曹偶"。三年后，又被派到"建威"练船练习航海。先后游历了南洋群岛、渤海湾、辽东半岛和山东半岛等沿海港口。1872年，刘步蟾又在"会考闽、广驾驶生的考试中，再次获得了复冠其曹"的好成绩。1874年，为了加强台湾的海上防务，刘步蟾奉命前往台湾勘测港口及航道。同年，日本出兵侵占台湾，步蟾又奉命前往台湾朗峤，察看日本营垒。由于出色完成任务有功，他被任命为"建威"练习舰管带。

    1875年秋，福州船政局正监督、法国人日意格因事返回欧洲，船政局借机选派刘步蟾、林泰曾等人随同前往，顺路考察拥有强大海军的英法等国。次年春天，他从欧洲回国后，被保举授予都司。

    1877年，清政府第一次向欧洲派出海军留学生，刘步蟾以学业优异、才干出众而被选中。他与同行的30多名学友先到法国，后又到英国地中海舰队。

    1879年6月，他与林泰曾、何心川经法国取道回国。鉴于他留学期间的表现突出，回国后被李鸿章留职北洋，派任"镇北"炮舰管带，成为中国海军最年轻的文武兼备的优秀军官之一。

    1880年12月，清政府决定在德国新造两艘铁甲主力舰，为了确保军舰质量和熟悉管理驾驶铁甲舰技能，李鸿章又派刘步蟾等11人于1882年前往法德等国，直接参与监督制造"定远"、"镇远"两艘铁甲巨舰。

    1885年秋季，刘步蟾督带"定远"舰回国，被任命为"定远"舰管带，授参将。自此，刘步蟾积极协助北洋海防统领丁汝昌筹建北洋海军。他直接参与了北洋海军章程的起草与定稿，"海军规划，多出其手"。

    1888年秋，北洋海军正式成军。刘步蟾"升授北洋海军右翼总兵，加头品顶戴。"

    为了北洋海军的建设，身为右翼总兵的刘步蟾尽心竭力。他敢于忠言直述，不论是顶头上司，还是王公大臣，只要发现他们有误，他都及时指出，以求改正。

    刘步蟾任"镇北"管带时，发现购买于英国的"镇北"、"镇东"、"镇南"、"镇西"四炮舰，行驶缓慢，不宜风浪，只适宜在海口及沿岸浅水海域行驶，并不适用深海远航和作战。于是，他及时上述李鸿章，坦言这种炮舰"只可用于守港"。得知刘步蟾批评四炮舰的消息，许多同学及好友都为他捏了把汗，担心他因此官场失意，甚至带来灾难。然而，刘步蟾为了建设中国强大的海军，仍固守自己敢说敢为的秉性。北洋海军成军后，其势力雄冠亚洲，清政府为之沉醉，停止了扩建的步伐。而此时的近邻日本，却早已制订了《清国征讨策案》，快速发展扩建新式海军，每年至少购买或制造两艘新式军舰。刘步蟾对日本的所作所为深感忧虑，为此他曾上书李鸿章。李鸿章对他所言虽有同识，但因清政府敷衍从事，也无法采纳他的建议。刘步蟾毅然面谒李鸿章，建议"按年添购如'定''镇'者两舰，以防不虞"。李鸿章明知刘步蟾所言无错，但他知道此事关系复杂，只有搪塞道："子策良善，如吾谋之不用何？"刘步蟾闻听此言，不顾个人得失，也不理在座官员的友善示意，慷慨陈辞道："相公居其位，安得为是言！且平时不备，一旦偾事，咎将谁属？"刘步蟾的忠诚坦言，不但让李鸿章为之感动，更令在座的各位官员大惊失色。时为李鸿章幕僚的池仲佑曾评论说："盖其忧国之深，忠愤激昂，流露於言词之间，而不自觉也。"1894年9月17日，中日两国海军相遇在大东沟附近的黄海海域。双方舰队相距5300米时，刘步蟾管带的"定远"先向日本舰队发炮，拉开了黄海海战的序幕。开战不久，旗舰"定远"即被日舰炮火击中，大桅被打断，信号装置被摧毁，战斗命令无法向舰队下达。在舰桥上指挥作战的丁汝昌被震落负伤，只能坐在甲板上督战。刘步蟾镇定不乱，指挥"定远"奋勇击敌，先后炮伤日本旗舰"松岛"和"比睿"、"赤城"两舰，后又击伤日本海军军令部长桦山资纪中将乘坐的"西京丸"舰。战至15时10分左右，"定远"又中一炮，军舰前部燃起大火，攻击火力立即减弱，日本舰队一齐扑向"定远"。在战局极为不利的紧急关头，刘步蟾处乱不惊，巍然屹立，指挥若定。全舰官兵大为振奋，一边奋力灭火，一边向敌人还击。"镇远"、"致远"相继上前掩护，"定远"舰抓住机会将烈火扑灭，转危为安。战至15时30分许，"定远"发出的三十公分半炮弹，命中"松岛"右舷下甲板，轰然爆炸，俄而，剧烈震荡，舰体倾斜。伊东祐亨见"松岛"已经失去了指挥能力和作战能力，向各舰发出了"随意运动"的信号，便开足马力，摆脱"定远"、"镇远"二舰的追赶，与其它日舰向东南方向驶去。"定远"与"镇远"两舰虽奋力急追，终因航速不快而作罢。因刘步蟾在黄海海战中苦战良久，表现突出，10月23日，朝廷颁谕：右翼总兵"定远"管带刘步蟾以提督记名简放，并赏换"格洪额巴图鲁"名号。

    黄海大战之后，北洋海军提督丁汝昌伤势恶化，不能履行提督职责。刘步蟾因其性情豪放，敢抓敢管，被破格委任代理提督之职。李鸿章命令他抓紧时间抢修受伤舰船，抓好战后整顿、后勤保障和舰队管理。

    1895年1月20日开始，日本侵略军在荣成龙须岛一带登陆，向威海卫进发。在中日两国军队争夺威海卫南帮摩天岭炮台的激战中，守台清军英勇苦战，连续打退日军的数次轮番进攻，终因守台清军全部战死，炮台落入敌手。日军左翼队司令大寺安纯少将得意忘形，"与部下共徒步登炮台，自观战状"。刘步蟾等在舰上望见炮台上清军大旗已被日本国旗代替，知是炮台失守，"定远"等舰便立即向摩天岭炮台发炮轰击，大寺安纯胸部被弹片击穿，当场毙命。在刘公岛保卫战中，刘步蟾强忍"镇远"受伤、痛失战友之悲痛，坚定不移地协助丁汝昌拼死抵抗敌人的进攻。他率领"定远"等舰驶向刘公岛至日岛之间，"一面巡航，一面向东（南）岸炮台猛轰，努力阻止日军进攻"。

    2月5日凌晨，日本海军10艘鱼雷艇向停泊在铁码头的北洋舰队发起了突然偷袭。当时，丁汝昌、刘步蟾及诸将领在开会议事，忽闻敌艇闯入港湾内，立即登甲板，急命向敌开炮。但因天暗视线不清，敌两艘鱼雷艇偷袭成功，两颗鱼雷先后命中"定远"，海水喷涌而入，舰身开始倾斜。刘步蟾虽果断采取措施，但由于舰体受伤的部位特殊，常规堵漏抢救措施已无济于事，于是，命令砍断锚链，驾驶"定远"驶离铁码头，在其东侧临岸浅滩搁浅。"定远"舰受伤后，刘步蟾痛不欲生，几次自杀，均为众将弁劝阻。后来随着形势日益恶化，为防"定远"落入敌手，丁汝昌、刘步蟾下令炸毁"定远"舰。

    刘步蟾早就下定了舰亡与亡的决心。炸毁"定远"舰后，他步履维艰，前去看望移居在提督署内的"定远"官兵。当看到"定远"舰枪炮大副沈寿坤写下的"千古艰难惟一死"时，他坦然一笑，随即吟诵清代诗人邓汉仪"伤心岂独息夫人"的诗句，以表自己的志节正气。他找到"定远"舰总管轮陈兆锵，嘱托了后事，于当晚吞服鸦片，自杀殉国。中国第一批赴欧洲留学海军生中的佼佼者、北洋海军的优秀将领，就这样走完了他的人生里程，年仅45岁。40天后，山东巡抚李秉衡向皇上奏报称，刘步蟾"船亡与亡，志节凛然，无愧舍生取义"。4月9日，朝廷颁谕，刘步蟾"照提督阵亡例从优赐恤，世袭骑都尉加一等云骑尉"，其长子刘彬贤为二品荫生。就这样一个精忠报国、英勇善战的优秀将领，却因洋人的诋毁和诬陷，在一段时间内蒙受了不白之冤。《甲午风云》对刘步蟾的不当定位，主要史料依据是北洋海军的洋员泰莱（英人）撰写的《甲午中国海战见闻记》。该文称，北洋舰队本来议用分段纵列迎敌，因刘步蟾"临危丧胆"、"唯恐遇敌"，错发命令，改为相并横列，才引起舰队混乱。泰莱为什么要对刘步蟾诽谤呢？其根本原因是泰莱曾想争夺中国海军的控制权，遭到刘步蟾的坚决抵制。如李锡亭在《清末海军见闻录》中说："洋员泰莱颇具野心，尝倡议购置智利巡洋快船，交其本人指挥。刘子香（步蟾）闻之，从中阻梗，泰莱愤然，每寻机诋毁之。"

    1978年，戚其章的《应该为刘步蟾恢复名誉》一文公布于世，文中用现存的中外原始史料作为铁证，驳斥了泰莱对刘步蟾的污蔑不实之词，还原了历史的本来面目。