在威海过去的历史上，多役牛而无奶牛。上个世纪70年代以前，这里所养的牛，不管是集体饲养还是各家各户自己饲养，都是为了耕田或运输（拉牛车），为产奶而养牛的几乎是零。这样说可能太绝对了，在威海地盘上也曾有过养奶牛的时候，不过那是100多年前的事了。19世纪末，英国政府强行租借威海卫期间，英国人办的天主教堂内养着几头奶牛，都是从英国本土带来的，主要是为教堂内的教徒们提供鲜奶。这是威海人第一次见到奶牛，也是威海地盘上第一次饲养奶牛。但是当威海收回后，奶牛便随同它的主人们一起，又回到了遥远的西方，留在威海的牛仍然是除了耕田，便是拉车。80年代中后期，改革开放使一部分人的经济收入增多了，有了饮用鲜牛奶的需求。一些乳制品厂开始搞鲜牛奶加工，这时奶牛才开始进入了威海农村。威海的奶牛养殖，尽管起步较晚，但发展速度很快。1988年，全市奶牛存养量仅1500头；到2000年，已经达到了17300头，增加了10.5倍；2004年，全市奶牛存养突破5万头，达到5.05万头，奶类总产量达到17万吨，全市人均占有鲜奶68.5公斤，接近于韩国水平。

    威海奶牛养殖是以户养为基础，以规模养殖为重点。全市存养30头以上的养殖场142个，存养量1.5万头。养殖的奶牛品种主要是中国荷斯坦牛，该牛原称中国黑白花牛， 1992年由农业部统一更名为"中国荷斯坦牛"。具有明显的乳用特征：黑白花，体躯结构匀称，泌乳系统发育良好，乳静脉明显，肢蹄端正，质地坚实。成年母牛第三胎体高1.35米，体重590公斤，年产鲜奶在6-7吨。另外，威海引进韩国奶牛计划已得到国家批准，文登与韩国庆尚南道共同兴办的韩国奶牛现代化养殖项目已开始实施，该项目总投资350万美元，占地20公顷，建设饲养50-80头成年奶牛的单元牧场10个，200头育成奶牛场1个，总规模达到1000头。