上个世纪五十年代，我国中科院资深院士（当时是中科院海洋研究所研究员）曾呈奎等一批专家，在海带的人工育苗和浅海人工养殖的研究中，取得了重大突破。其后荣成建立了全国第一个海带育苗场,并最先发明了筏式养殖方法,建起了第一个海带浅海人工筏式养殖区，开创了我国人工养殖海带的历史。

    海带原产于日本，日本人称为昆布。大约在19世纪末传到中国，因形状像带子，故名海带。关于海带怎样传到中国，威海有这样一种说法：1894年中日甲午海战期间，日本军舰的吃水部位携带有海带孢子，散落在我国的近海海域。从此，中国北方的近海水域便有了野生海带。

    海带属于冷水性大型藻类植物，适养区比较狭窄，威海海域，就是中国海带自然繁殖的南限。海带的这种特性，成全了威海，造就了一个全国乃至全世界最大的海带生产基地。目前，威海的海带养殖水面达到1万公顷，平均年产海带（晒干）20万吨，约占全国总产量的50%，最多年份占70%以上。威海养殖的海带，藻体大而肥厚，其营养价值也明显优于野生海带和其他水域的产品。科学家们发现，每100克海带中，含钙1177毫克，含铁150毫克，海带是人类摄取钙、铁的宝库；海带含碘丰富，一般成年人日需要的碘为150微克左右，而100克海带中，含碘元素240毫克；海带所含蛋白质和碳水化合物是菠菜的几倍到几十倍，胡萝卜素、核黄素、硫胺素以及尼克酸等重要维生素的含量也很多；海带几乎不含脂肪而含大量纤维素、褐藻胶物质及多种微量元素，其中褐藻酸钠盐，有预防白血病、骨痛病的功效，还能降血压，治疗动脉出血症，减少放射性元素锶在肠内的吸收；海带淀粉硫酸酯为多糖类物质，具有降血脂功能；海带和海带根提取液有镇咳平喘及抗癌的功效；海带中含的甘露醇，对治疗急性肾功能衰竭、乙型脑炎、急性青光眼等，均有疗效。据说在日本，有专供皇家食用的海带养殖场和加工厂。改革开放以后，威海利用海带的产品优势，发展起了一大批海带加工企业，对海带进行精深加工，研制开发出盐渍海带、熟干海带、海带面条、海带酱菜等数十种海带系列产品，大量出口日本、韩国及欧美和东南亚市场。