漫步威海海边，在礁岩中，在沙滩上，经常会发现一个深褐色或黑褐色的小动物，浑身布满了棘刺，它就是海胆。海胆也是棘皮动物家族中的一员，是古老的海洋生物之一。

    海胆大都栖息在海藻繁茂的浅海岩礁底和石缝中，依靠棘刺行走，行动缓慢，白天一般藏在石缝中，夜晚出来寻找食物，主要以各种海藻和浮游生物为食。全世界已经发现的海胆有850多种，我们国家有100余种，其中可食用的有10几种。威海近海的海胆是光棘球海胆，多为野生种群，主要分布在北部、东部沿海5-15米深的浅海水域，荣成的资源面积最大，约在8000-10000亩左右，生物存量约600吨；环翠区沿海资源面积500亩，资源量95吨；文登、乳山也有零星分布。

    威海的光棘球海胆与大连的紫海胆、渤海湾的马粪海胆，都是我国可食用海胆中营养和药用价值最高的品种。光棘球海胆的食用部分是它体腔内的生殖腺，统称为海胆卵，威海当地人称其威海胆黄、海胆膏。用光棘球海胆黄作的海胆羹，颜色乳白，味极鲜美，是当地高档宾馆、酒店的上等汤菜。光棘球海胆黄不仅味美，而且营养丰富。据分析，每100克光棘球海胆黄中，含蛋白质41克，脂肪32.7克，还有人体不能合成的8种必需氨基酸、多种不饱和脂肪酸、多种维生素和微量元素，具有提高人的肌体免疫力，预防心血管疾病，滋阴补肾，养颜护肤等作用；还有制酸止痛，软坚散结，化瘀消肿，清热解毒，降低人体内甘油三酸脂和胆固醇含量，抗血凝，阻止血栓形成之功效。日本、法国、美国、德国和我国的港澳地区，都把海胆视为名贵高档的滋补保健品，尤其是日本人，不但爱吃新鲜的海胆黄，还对海胆酱钟爱有加，取名为"云丹"。"云丹"在日本，只有上层人在高级酒店中才能品尝得到。20世纪80年代初，威海一些渔业公司，利用物产资源优势，根据日本人的消费需求，专门用当地的光棘球海胆黄加工海胆酱，产品全部出口日本，获得了很好的经济效益。