威海是中国北方对外开放的"桥头堡"。各项开放指标连续多年位居全省前三位。全市现有2个国家级开发区（高技区和经技区）、1个出口加工区（威海出口加工区）、6个省级经济类开发区（文登经济开发区、荣成经济开发区、乳山经济开发区、文登工业园、荣成工业园、威海工业园），基础设施都非常完善，具有较强的项目承接能力，目前已有包括13家世界500强企业在内的3600多家外资企业（韩国大企业主要有三星电子、三星重工、伽耶重工、锦湖韩亚、世一电子、东源水产、三进、飞尔可电子、世高光电子；日本大企业主要有三菱电机、伊藤忠商事、烟草产业、广济堂、加卜吉、火腿食品、大河通商、滨田印刷等；美国大企业主要有罗门哈斯、美林、库珀、路坦医药、克瑞坦地毯等）落户威海，累计利用外资87亿美元。外资的进入使IT产业提挡升级,大幅度提高了农副产品附加值,膨胀了我市的骨干企业,推动了机械产业技术水平大幅度提高。

    2007年，全市新批准利用外资项目336个，实际利用外商直接投资13.4亿美元。全年实现对外贸易进出口总额110.81亿美元，首次突破百亿美元关口，比上年增长16%，其中，进口总额41.10亿美元，增长16.1%；出口总额69.72亿美元，增长16%。"走出去"战略实现历史性突破，新增境外企业21家。2007年，新签订对外承包工程和劳务输出合同额41909万美元，比上年增长41.9%；完成营业额30562万美元，增长23%。外派劳务6966人次，增长3.4%；年末在外劳务人数达到13354人，比上年末增长14.4%。已与189个国家和地区建立了经贸关系，与英国的彻特纳姆市、日本宇部市、韩国的丽水市、美国圣塔巴巴拉市、突尼斯苏斯市等8个城市建立了友好城市关系。